這里需要指出的是，陪葬與燒毀是兩個(gè)概念。紙錢(qián)產(chǎn)生之初可能并不是用來(lái)燒的，埋葬、拋撒、懸掛等方式可能要早于焚燒，但由于紙錢(qián)焚燒時(shí)化作煙霧的形象能使人產(chǎn)生進(jìn)入冥界的想象，故焚燒馬上成為最常用的紙錢(qián)處理方式。依此看來(lái)，燒紙錢(qián)由來(lái)傳說(shuō)產(chǎn)生時(shí)間的上限，理論上可以追溯到紙錢(qián)產(chǎn)生的同一時(shí)代— — —魏晉 。
據(jù)洪喜慶的 《杜詩(shī)辯證》 上說(shuō)：“齊東昏侯好鬼神之事，剪紙為紙，以代束帛，至唐盛行其事” 。從唐王建《寒食行》 詩(shī)中“三日無(wú)火燒紙錢(qián)，紙錢(qián)那得到黃泉”之句可見(jiàn)一斑 。宋陶彀的《清異錄》 上說(shuō)：周世宗柴榮葬日，用象征形狀的金銀焚化，紙錢(qián)的形狀大似碗口，上有印文，黃色印的叫“泉臺(tái)上寶”，白紙的稱(chēng)“冥游亞寶”，說(shuō)明五代時(shí)紙錢(qián)已經(jīng)用雕板印刷大量生產(chǎn)了。從魏晉開(kāi)始用紙錢(qián)送葬，到了唐代，上自王公，下至庶民，盛行燒紙錢(qián)送葬，“積錢(qián)為山，盛加雕飾，舁以引柩，……紙錢(qián)魏晉以來(lái)始有其事”。有詩(shī)云：“紙錢(qián)紙錢(qián)誰(shuí)所作，人不能用鬼行樂(lè)。一絲穿絡(luò)掛荒墳，梨花風(fēng)起悲寒云”。從埋錢(qián)轉(zhuǎn)變?yōu)闊X(qián)，可能和佛教有關(guān)。
學(xué)者認(rèn)為，佛教的傳入，燒錢(qián)也隨之盛行。故可知燒紙錢(qián)由來(lái)，應(yīng)該是受到印度佛教習(xí)俗的影響。印度人認(rèn)為，可以用火將祭品傳遞給鬼神，如婆羅門(mén)教中的火神阿耆尼，就有傳遞物品的能力。宗教信仰及其相應(yīng)的意識(shí)觀念的改變，這一點(diǎn)是出現(xiàn)紙冥幣的思想前提。冥幣之根，是植于華夏民族以實(shí)財(cái)殉葬的習(xí)俗之上的，原本是中國(guó)本土文化的產(chǎn)物。
東漢以后，隨著佛教由印度的傳人，佛教思想及古印度的社會(huì)習(xí)俗也相應(yīng)傳入中國(guó)。佛教主張“四大皆空”，不私財(cái)富，信徒死后尸體焚化，以求化度，靈魂轉(zhuǎn)人極樂(lè)世界。諸此佛教習(xí)俗及思想認(rèn)識(shí)，隨著佛教在中國(guó)的廣泛流行，而在一定程度上淡化了中國(guó)人傳統(tǒng)以實(shí)財(cái)殉葬的意識(shí)，“焚化”這種充滿佛教色彩、據(jù)稱(chēng)可起到由“現(xiàn)界”轉(zhuǎn)人“冥界”作用的新觀念，逐步被人們所接受，這對(duì)包括冥幣在內(nèi)的明器的變革，起到了極大的促進(jìn)作用。
唐宋以后，過(guò)去基葬中最為常見(jiàn)的金屬或陶質(zhì)明器大為減少，縈盛一時(shí)的陶房屋、陶谷倉(cāng)、陶車(chē)、陶灶、陶俑、陶牲畜，被葬禮上付之一炬的紙人、紙馬、紙房屋等紙明器所替代。由硬質(zhì)冥幣脫胎衍化而來(lái)的紙質(zhì)冥幣，一方面能從形式上滿足人們殉財(cái)?shù)男睦硇枨?，另一方面又通過(guò)神圣的焚燒，在親人心目中轉(zhuǎn)化為冥冥世界中享用的錢(qián)財(cái)。
已知最早的紙錢(qián)實(shí)物出土于新孤吐魯番阿斯塔那唐墓中。1990年（文物）第9期，詳細(xì)登載了江西德安周氏墓中發(fā)現(xiàn)的紙質(zhì)冥幣。周氏墓紙質(zhì)冥幣裝在一個(gè)展開(kāi)的蝴蛛形荷包里，冥幣系黃紙剪成，圓形方孔，有些印有“卍”字，“卍”字音讀“萬(wàn)”，是佛教中吉樣如意的符號(hào)，這類(lèi)錢(qián)可能是文獻(xiàn)中所說(shuō)的“梵陰錢(qián)”，“梵陰錢(qián)”據(jù)稱(chēng)是一種佛國(guó)通行的貨幣。
魏晉以來(lái)佛教就在中國(guó)盛行開(kāi)來(lái)，佛教?hào)|漸所帶來(lái)的因果報(bào)應(yīng)說(shuō)、生死輪回說(shuō)和地獄說(shuō)，使人們了解到彼岸世界的種種，豐富了他們對(duì)死后俊世界的想像。佛教傅入中國(guó)俊鼓吹靈魂不滅因果報(bào)應(yīng)，在喪事中使用紙錢(qián)超度亡霎，祭奠死者。而且受到佛教的影響還產(chǎn)生了一大批專(zhuān)門(mén)描繪冥府與地獄狀況的作品，例如魏晉南北朝以來(lái)的志怪小說(shuō)。這樣一些小說(shuō)的產(chǎn)生加上大量說(shuō)書(shū)人和佛教徒的宣傳，致使下至老百姓上至帝王將相都深信佛教，深信彼岸世界的存在。
“魏晉以來(lái)，由于佛教的傅入，因此佛家葬俗也開(kāi)始在民間廣為傳播開(kāi)來(lái)。佛教宣尊茶毗火葬法，故改為燒紙錢(qián)。”清朝富察敦崇 《燕京歲時(shí)記·清明》：“清明即寒食，又曰禁煙節(jié)，古人最重之。今人不為節(jié)，但兒童戴柳，祭掃墳塋而已。世族之祭掃者，于祭品之外，以五色紙錢(qián)制成幡蓋，陳于墓左。祭畢，子孫親執(zhí)于墓門(mén)之外而焚之，謂之‘佛多’。民間無(wú)用者?！?/span>
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